尽管你不能代替合格的营养师的服务，你还是应该将一些营养必需品和资源作为自己的专业工具。
美国农业部的“选择餐盘”和哈佛健康出版物的健康饮食板块模型帮助人们在盘子上设定了4个彩色的象限，从而协助他们做出日常的食物选择。一半的盘子里装满了水果和蔬菜，颜色和品种越多越好。四分之一的盘子是谷物，最好是全谷物。鼓励消费者选择一种健康的蛋白质来源来填充剩下四分之一的盘子。牛奶和奶制品每天只能吃一到两份。《美国居民膳食指南》（）建议，在基本食品组中选择各种营养丰富的食物，同时限制饱和脂肪和反式脂肪、胆固醇、添加糖、盐和酒精的摄入量。《加拿大食品指南》鼓励从4种食物中选择。食用的数量取决于年龄、体形、活动水平、性别、怀孕或哺乳状况。《加拿大食品指南》建议食用5～12份谷物制品、5～10份蔬菜和水果、2份或3份肉类和替代品，以及2～4份乳制品。
尺寸和份量可能不像大多数客户认为的那么大。由于强调要花钱花得值，很多人都忽略了标准的份量。吃大份量的食物会导致暴饮暴食、体重超标。为了帮助你注意食物的份量，请使用表9.1中提供的视觉图像。最近的一项研究发现，大多数客户不准确地估计了他们每天的总摄入量（ALotonTheirPlate）。这篇文章指出，《加拿大食品指南》将肉的食用量定义为70克或半杯熟鱼、家禽或瘦肉；如果你通常将克牛排作为一份合理的食物，那仅这一个分量就超过了指南对女性每日最大摄入量规定的50%以上。
对于食品标签的理解是很重要的，在刚开始的时候，杂货店是一个能够协助你追踪自己所食用的食物的地方。营养标签贴出了大多数包装食品的营养价值。通常放在包装正面的营销声明可能会误导人。在营养标签上准确地记录了无脂肪、低钠或高纤维的说法。南希·克拉克（NancyClark,）展示了如何利用标签上的营养成分来评估谷物的价值（图9.1）。
由于一种方法并不适合所有人，打包的方案、自我节制饮食，以及健身房的专家的建议通常都不会带来明显的效果。对于那些为自己的生活方式和食物需求量身定做减肥计划的客户来说，注册营养师的建议是最好的参考。使用健康饮食资源的信息来寻找当地的注册营养师或可靠的信息。