今天我们聊聊人体微生物的奇妙作用，重新认识人体的健康和疾病。
我先说三个结论：
你的身体比你想象的更有用。
你的身体比你想象的更耐用。
身体里的微生物对我们超级重要。
接下来我们一一例证。
1.你的身体比你想象的更有用。
你可能会说，好像并不是这样啊，比如说人的头发、阑尾，就没有多大的用处。但是，人是一系列解决方案的集合，人身体上的每个器官，都一定是某个问题的解决方案。我们不妨带着这样的视角，重新看一看自己的身体。既然有人说阑尾没有用，那么我就先从阑尾说起，这是一个普遍的误解。
阑尾你肯定不陌生，我们常常听说身边有人突发急性阑尾炎，阑尾被紧急切除了。阑尾这东西，是人体肠道的一部分，是人体盲肠延伸出来的一个“小尾巴”，长度跟成年人的小拇指差不多。别看它很小，一旦发炎，就能引发剧痛，据说疼痛程度仅次于生孩子。而且，急性阑尾炎的发病率还不低，大约每一二十人中就有一个人曾经得过。更要命的是，医生遇到急性阑尾炎发作，除了用手术切除，也没有更好的办法。
但是，阑尾真的没用吗？答案是，阑尾其实有用，从微生物的角度来看，它主要的作用是“备份”。阑尾里有不少细菌，而且，大部分都是对人体肠道有益的细菌。如果一个人因为生病，比如腹泻，肠道里的菌群紊乱失衡，这时候阑尾就会把细菌贡献出来，帮助肠道快速恢复健康。
除了备份作用外，阑尾还能产生一类特殊的免疫细胞，保护人体抵御入侵者的感染。而且，更有意思的是，不仅咱们人类有阑尾，科学家发现，大部分哺乳动物一旦进化出了阑尾，就再也不会在后代中消失，这也间接说明阑尾肯定是有用的器官。
除了阑尾，我们还低估了很多其他器官，比如肠道。平时我们以为，肠道不就是一个消化器官嘛，但最新研究发现，肠道还有一个很重要的作用，它会影响我们的情绪。
说到情绪，我们一般都认为，那是大脑神经和身体激素作用的结果，肠道怎么会跟情绪挂钩呢？这是因为在我们的肠道里有着与大脑数量相当的神经细胞，神经活动使用着跟大脑一样的神经递质来传导信息，所以被称为“肠脑”。明显不同的是，大脑是集中在我们脑袋里，而肠脑分散在整个消化道。
科学家研究发现，肠脑对我们的身体非常重要。它既可以独立工作，比如平时我们吃下的食物、喝下的饮料，这些东西经过消化道，也就是经过肠脑时，肠脑会观察食物特点、调节消化速度，加快或者放慢消化液的分泌。肠脑还能与大脑一起合作，比如有毒素进入肠道，消化道的免疫细胞就会分泌化学物质，提醒肠脑要注意啦。这时候，肠道就会给大脑发出警告，大脑收到信号后，会根据毒素所在的位置给人身体做出指令——如果毒素刚进入胃，就让人呕吐出来；如果已经过了胃，就让人腹泻；更严重的还会上吐下泻。肠脑与大脑之间通过“迷走神经系统”来沟通，这个连接被称为肠-脑轴。
我们都知道，肠道里有大量的微生物，这些微生物的代谢活动会产生很多化学物质，其中就有能影响肠脑运转的激素和神经活性物质，所以严格来说，肠脑是由肠道神经系统和肠道微生物共同组成的，因此，肠脑与大脑之间的连接通道，应该叫菌-肠-脑轴。刚才说，肠道有一个很重要的作用是影响我们的情绪，其实就是通过这条菌-肠-脑轴发挥作用。
所以，肠道这个器官，我们平时只认为它是负责帮助我们消化食物的，但其实，它比我们想象的更有用，居然能直接影响人的情绪，乃至行为。其实，在我们平时的语言习惯里，已经不自觉地用肠或者肚子来描述我们的心情和感受，比如，担心叫牵肠挂肚，伤心叫肝肠寸断，热心叫古道热肠，舒心叫荡气回肠。你看，这些词的背后，真的有实实在在的科学道理。
2.你的身体比你想象的更耐用。
我们的身体不仅比想象的更有用，而且还要更耐用，过度的呵护或者敏感，反而是没有必要的。
你平时可能会有使用漱口水的习惯，有的人还用得很勤，每顿饭后都必须用漱口水，漱口水里可能还含有杀菌成分。其实这不是个好习惯。为什么呢？因为这会明显破坏口腔里的微生物生态。
过去我们认为，口腔里的细菌会导致蛀牙。这没错，但是，过于频繁地使用漱口水，不止杀灭了有害的微生物，还会破坏正常的口腔微生物生态。原本这个生态是平衡耐用的，可是被破坏后，会引发很多意想不到的副作用，比如血压会持续升高。
这是为啥呢？血压的升高，跟一种化学物质有关系，那就是一氧化氮，化学式写出来是NO，跟英文里表示否定的“NO”一样的拼写。我们都知道，心脏病发作时需要服用速效救心丸，也就是硝酸甘油，其实起作用的，就是它进入体内后转化成的一氧化氮。一氧化氮进入血液后，会产生扩张血管、降低血压的作用。平时我们口腔里的微生物也能合成一氧化氮，它会参与调节人体的血压。如果口腔里有益的微生物生态被破坏，一氧化氮就会失去一个重要的来源，血压就会持续升高，所以，过度清洁口腔反而不好。
还有一个例子也能说明这一点，就是幽门螺杆菌。提到幽门螺杆菌，很多人都知道这种细菌是一级的致癌物，不少胃部疾病，比如胃炎、胃癌，幽门螺杆菌都是重要的致病因素。很多人去体检，一旦查出幽门螺杆菌阳性，马上就要开展治疗，多种抗生素联用彻底清除它。但是这本书告诉我们，如果胃里没有明显的不舒服，即使检查出有幽门螺杆菌，也不用主动杀灭它们。你看，这跟我们平时对幽门螺杆菌的理解不太一样。
这背后的道理，还是因为我们的身体其实很耐用。世界上超过一半的人胃里都有幽门螺杆菌，只有很少人真正发病。而且，研究发现，这种细菌已经与人类共存了上万年，历史上也没有因为幽门螺杆菌造成人类大面积发病的记载。幽门螺杆菌其实并不是致病菌，而是共生菌，在正常的胃部生态里，幽门螺杆菌作为其中一员，正常存在着。
那为什么我们会把导致胃炎的恶名完全推给幽门螺杆菌呢？原因可能是这样：原本我们跟这种细菌和平共处，但是因为不良的生活方式、饮食习惯导致胃黏膜受损，幽门螺杆菌恰好就定植在损伤部位；或者是胃里的菌群比例失衡，抑制幽门螺杆菌的其他细菌被损害，导致幽门螺杆菌大肆繁殖。
值得注意的是，越来越多的研究证据表明，根除幽门螺杆菌后，很多人会出现食管反流的症状，也就是我们常说的烧心，这有可能会进一步引发食管炎，甚至食管癌。你看，本以为除掉了幽门螺杆菌，就远离了胃癌，但没想到反而增加了患食管癌的风险。另外，研究还发现，相比携带幽门螺杆菌，完全根除幽门螺杆菌的人更容易有过敏症状。这说明幽门螺杆菌很有可能参与了我们免疫调节的生理过程。
幽门螺杆菌与我们人类共生上万年，虽然它们对人体到底有什么正向的价值，我们还没有完全弄明白，但是可以确定，我们对待幽门螺杆菌的态度应该有所转变。从谈菌色变、要彻底根除，转变为理性分析、和谐共处。当然，如果胃部不舒服，那就要去做好检查，听从医生的安排。
3.身体里的微生物对我们超级重要。
前两个部分，从微生物的视角，我带你重新认识了我们的身体。不过，如果你认为微生物对身体只有局部的影响，那就把它们的作用想小了，微生物对身体的影响其实是全局性的。接下来我就从食欲、配偶的选择、精神类疾病这三个方面，来看看微生物是如何发挥作用的。
影响食欲：
想吃什么食物，你会觉得这是我们自己决定的，你以为是自己想吃，其实是肠道里的微生物在“喊饿”。我们用一个简单的实验，看看微生物是如何影响食欲的。
科学家用果蝇做过一个有趣的实验。果蝇是一种非常喜欢吃糖的昆虫，夏天，在西瓜皮附近，常常能见到有小飞虫，那些就是果蝇。平常，糖水和其他的水摆在面前，果蝇一定会选择糖水。但在实验里，科学家给果蝇连吃了三天缺乏营养素的食物，这时候再让它们选择，一边是糖水，另一边是不好喝但是能补充营养的水，有意思的是，绝大部分果蝇都选择了营养水。
为什么果蝇放弃了自己的喜好？科学家推断，这可能跟果蝇肠道的微生物有关系。于是，他们重新喂果蝇吃缺乏营养素的食物，只不过，这次在食物里头添加了几种果蝇肠道里的微生物。再让果蝇选择糖水和能补充营养的水，结果果蝇们都去喝一直喜爱的糖水了。你看，补充几种微生物，就改变了果蝇对食物的选择。可见，食欲并不单纯由我们自己控制，更与肠道微生物有关系。
那微生物是如何改变我们对食物的选择的呢？原因在于肠道微生物可以生产很多激素。比如，大肠杆菌可以生产多巴胺，链球菌能生产血清素，这些激素都可以通过前面我们提到的菌-肠-脑轴这条通路，给大脑发送信号，影响大脑的判断，因为本质上，大脑的决策过程是一系列生化反应的过程，依赖各种激素信号，但是，大脑并不关心信号来自哪里，你看，这就给了肠道微生物插手干预的机会。不过，需要说明的是，影响食欲的因素有很多，具体的调控过程也很复杂，这里提供的只是来自肠道微生物的视角。
影响配偶的选择：
同样是利用果蝇，科学家做了另一项有趣的实验，为我们展示肠道菌群如何影响交配行为。
实验是这样做的，科学家给果蝇吃不同的食物，一组食物里含有糖蜜，另一组含有淀粉。一段时间后，科学家观察到，放到一起饲养的两组果蝇，交配偏好出现了明显的倾向性：吃糖蜜的果蝇更愿意与吃糖蜜的交配，吃淀粉的果蝇更愿意与吃淀粉的交配。接着，科学家用抗生素处理，杀灭了果蝇的肠道微生物，他们发现，这些果蝇的交配偏好消失了。糖蜜组果蝇不再优选吃糖蜜的果蝇交配，同样，吃淀粉组表现也是如此，果蝇的交配变得随机了。
这还没结束，科学家接着把肠道微生物接种回无菌果蝇体内，有意思的是，原先糖蜜组找糖蜜组、淀粉组找淀粉组的交配偏好神奇地回来了。对两组果蝇肠道微生物进行分析，结果发现，两种偏好的果蝇肠道微生物的种类，存在明显的差异。
讲到这里，你可能会说，实验是用果蝇做的，这只能说明果蝇这类生物的交配行为受到微生物的影响，难道我们人类也会有类似的情况吗？的确会有，因为这背后的道理是相通的。
动物选择配偶会受到信息素的控制，这个过程涉及信息素的散发和接收，而这两步与肠道微生物都有很大的关系。先看信息素散发的过程，前面提到，肠道微生物的代谢活动会产生很多化学物质，里面就包括很多气味分子，而这些气味分子是信息素的主要组成成分。而信息素接收的过程，主要依靠嗅觉系统。所以，信息素散发和接收的过程，都离不开肠道微生物的影响。
人类的择偶也会受到信息素的影响。虽然从功能上讲，人类感受信息素的器官有所退化，但是在择偶方面还发挥着一定的作用。有研究发现，如果异性散发的气味是自己喜欢的，那我们就更喜欢去亲近他。当然，果蝇择偶是单纯地为了繁衍后代，但是人类的择偶绝对不止如此，人类对配偶会有更高的要求，因而，肠道微生物只是影响亲密关系的众多因素之一。
影响精神类疾病：
阿尔茨海默病你一定知道，俗称老年痴呆症。主要表现为逐渐丧失记忆，认知功能出现障碍，甚至人格还会发生改变。它的特点是年龄越大，越容易患病。据估计，截至年，全世界有近万的阿尔茨海默病患者。预计到年，这个数字会达到1.3亿。
这种病的病因一直不明确，但近几年，科学家发现肠道微生物居然与阿尔茨海默病的发生有明显的联系。比如，通过分析患者与健康人的粪便样品，发现他们的肠道微生物组成有明显的差异，患者的肠道菌群多样性明显偏低，而且这种多样性偏低的现象，更多地出现在老年人身上。还有一个证据是，在患者的大脑中，发现了较多的由肠道微生物产生的毒性物质，因此科学家怀疑，毒性物质有可能透过胃肠道漏进了血液系统，它们再穿过大脑的自我保护屏障，引起大脑病变，进而引发阿尔茨海默病。
还有一种精神类疾病，帕金森症。这种病的症状是患者的手、头或者嘴不由自主地抖，行动缓慢，身体没办法平衡。主要影响中老年人，近年来也有年轻化的趋势，而且病因同样不明确。帕金森的早期表现里，有两个很容易发现和识别的症状，那就是嗅觉异常和便秘。刚刚我们讲微生物影响择偶时提到，嗅觉系统会受到肠道微生物的影响，至于便秘，更是与肠道微生物异常有关。所以你看，帕金森症的发病似乎与肠道微生物产生了关联。
小结一下，我们从微生物的视角重新认识身体，刷新了对疾病和健康的理解。我们发现，自己的身体其实要比想象的更有用，也更耐用。小小的微生物，竟然能影响我们的食欲和择偶行为，甚至还可能与许多精神类疾病密切相关。
参考资源：
得到听书《晓肚知肠》
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