“八碗”是指用碗盛装的八种菜肴，过去使用的土陶碗较大（口径约18.5厘米），故名“八大碗”，大碗也称为老碗，因而八碗又被称为“老八碗”。八碗起源于元代，到清早期达到鼎盛，在中国北方地区流传很广。碗的数量是由桌子确定的，过去的八仙桌有特定的尺寸（木径尺二尺八寸），摆八碗正合适，满足八个人享用，节俭不浪费。
蓝边大碗清道光年间八碗传入柠条梁地区并逐渐本地化，民国以来，柠条梁地区八碗使用传统的蓝边瓷碗（口径约15.3厘米），形成了独具特色（传统久、流传广、大众化）的“柠条梁老八碗”。有的人把柠条梁老八碗称为“梁镇老八碗”，在柠条梁的历史上，正式使用“梁镇”这一名称仅为“人民公社”时期（-），而这一时期柠条梁老八碗受时局、经济等的影响逐渐衰落归于沉寂。改革开放后，柠条梁老八碗再次兴起。
在柠条梁地区，八碗是“席”的代名词，婚丧嫁娶、娘生女满月、老太太贺寿，过事情宴请客人，八碗是最好的款待，因此把坐席也叫“吃八碗”。除此之外，要吃老八碗就是过年，家人团聚，一席八碗，既是对一年辛勤劳作的享受，也是对美好生活的殷切期望。
清末，汉民族的饮食文化形成了以川、鲁、苏、粤、浙、徽、湘、闽为代表的，具有鲜明的地方风味特色的“八大菜系”。“八碗”是陕北饮食特色的集中体现，各种菜肴都有经过“蒸”的烹饪手法呈现出来。柠条梁老八碗属蒸菜（蒸碗）系列，先将各种菜肴加工成半成品或成品，带碗存放，最后放置笼内蒸熟。蒸碗保持了菜肴原有的形、汁、味，保存了菜肴的各种营养成分，蒸出来的菜肴美味可口，让人垂涎欲滴、欲罢不能。蒸菜的做法简单，便于存放，节省了宴席做菜的时间。
柠条梁位于三边，地处边（长城）外，是农耕文明和游牧文化的交互地带，长期以来以半农半牧为主，饮食方面接近游牧民族的习惯，偏重肉食。柠条梁地区人口结构多元（源自十几个省份），口味各异，经过多年的传承，柠条梁老八碗融合酸、甜、咸、辣等多种口味，发展成为传统的地方宴席，几乎家家户户都会做上几道，甚至宴席也不需要请专业的厨师。
在柠条梁，大家庭妇女皆可整（方言，制作）一桌上好的老八碗，如上世纪五、六十年代柳桂湾西树林田爱莲，进入八、九十年代妇女窦兰生、王芳兰，男士如杜忠、程宏光、王生喜等都会整八碗。
陕北地区的老八碗也各不相同，有的将八碗分为“硬八碗”和“软八碗”（硬八碗是八碗荤菜，软八碗有四碗荤菜和四碗素菜）。作为传统宴席的柠条梁老八碗，是荤素搭配，而软硬之分指的是某一碗肉食（如红炖），是否在碗内（下边）添加了辅料，如果没有添加辅料就称为硬，反之则称之为软。
美食烹饪的方法很多，“柠条梁老八碗”主要采用了烧（红烧）、炖（清炖，红炖）、酥、蒸（清蒸）、炒、烩、炸、腌、煮等传统技艺。柠条梁老八碗的每一道菜最后都是铺碗上笼，但前期的准备是不相同的。老八碗的制作,不仅讲究味道鲜美，而且还要美观。食材加工要棱角分明、色彩鲜明，形状上方的要正、圆的要滚、三角有棱、薄片厚度均匀；色彩红要鲜、黄要亮、白要纯。
柠条梁老八碗在食材选用上，肉类以“隔年猪，1-2年大公鸡，2-4年羊羯子”为上乘。其他食材诸如土豆、土豆粉条、卤水豆腐、干豆角、腌酸菜、腌猪肉、鸡蛋、芡面等均为当地出产。烹饪过程中使用的调料有原盐、大料（茴香），花椒；使用的调味食材有红葱、生姜、白蒜、香菜、干红辣椒、香醋、老酱（jiàng）等。柠条梁地区在调料和调味食材的使用上，一般羊肉不加大料、白蒜，猪肉不加生姜，煮肉时的调料（大料、花椒）要用布袋装封。
柠条梁老八碗制作工艺分为调汤、制菜、笼蒸和出菜四个过程。调汤是制作老八碗的盘汤，一般用腥汤即煮肉的汤汁。
制菜即八碗菜肴的前期加工过程。柠条梁地区的群众喜好肉食，对肉食的烹饪方法主要有煮、炖、酥和烧、卤五种。煮肉适用于鸡、猪、羊肉的单一或混合；炖肉适用于鸡、猪、羊肉的单一或鸡、猪肉的混合；卤肉适用于鸡或猪的头、蹄、肠、肚；烧肉适用于鸡或猪肉（带皮、无骨）；酥肉适用于鸡或猪的五花肉（去皮）、里脊、排骨。
煮肉是把肉凉水入锅加调料煮熟，一般肉、汤分开食用，“炒米油茶手抓肉”，“荞麦圪坨羊腥汤”是蒙、汉群众煮肉的典型吃法。煮肉还可用于杂烩、三鲜等的烩制（去骨）或二次回锅加工（烧肉、卤肉）。炖肉的方法有两种，炖羊肉的工序与煮肉基本相同，区别是煮肉的汤较宽（方言，多），而炖肉的汤较少（一般汤和肉一起食用）；炖鸡肉、猪肉等需要焯水后入锅加入调料漤（lǎn，煸炒出油），再加入调味食材和开水炖熟。
烧肉（红）、卤肉是对煮肉的进一步加工，目的是为了着色、提味。红烧肉、卤肉都是将肉煮至七八成熟（筷子可以轻松扎入表皮）后捞出，红烧肉是沥干表面的水分，在表皮和四周涂抹上等蜂蜜后，放入油锅炸至表皮呈红褐色捞出控油；卤肉是放入卤汤中继续煮熟烂（卤肉也有将肉直接放入卤汤中煮熟的）。
酥肉是把鸡肉剁成块、排骨剁成段或五花肉（去皮）、里脊肉切成条，腌制、上浆后入锅油炸，装碗蒸熟。腌制是肉类食材预加工时，加入调料、调味食材搅拌均匀，放置1小时左右（入味、去腥）。上浆，直接将制浆原料（鸡蛋、芡面和水配制）和食盐、调味料、食材等混合在一起并抓匀，上浆作用是使食材保持鲜嫩（锁住水分），减少营养成分的流失。
炖羊肉、红烧肉、卤肉在柠条梁地区被称为“硬三件”。
柠条梁老八碗主要有十三种菜肴（俗称“十三香”），根据红白事等不同的场合选择其中的八种菜肴成席。家常食用一般包括红烧肉、红炖、酥鸡、清蒸羊肉、红烧丸子、红烧豆腐块、夹肉、干豆角腌猪肉炒粉条等八种菜肴。
⑴红烧肉，肥瘦相间的三线五花肉切成约10厘米方块，放入凉水锅中，加入花椒、大料、红葱、干辣椒，烧开之后撇去浮沫，加入食盐煮至七成熟捞出，沥干表面的水分，在表皮和四周涂抹上等蜂蜜，放入油锅炸至表面起虎皮捞出控油。将肉块切成厚度（约0.5厘米）均匀的薄片，整齐摆入蒸碗（碗底放入适量炒制酸菜丝），皮面向上笼蒸。特色：肥而不腻，入口即化。
⑵红炖，五花肉切成约2厘米大小的方块（带皮）焯水后入锅，加入大料、花椒、白蒜漤出香味，加入冰糖、老酱油翻搅上色，加入红葱、食盐、开水炖约40分钟。将炖肉块装入碗中，浇上炖肉汤汁，上面放红葱、干辣椒笼蒸。特色：色泽艳丽，软烂香甜。
⑶清蒸羊肉，清蒸是原料直接调味蒸制。羊羯子肉剔骨切薄片整齐码入碗中，加入红葱段、生姜片、干辣椒、花椒粒、食盐，加凉水上笼蒸熟。也有用煮肉晾凉，切薄片码入碗中盘入羊腥汤笼蒸。特色：羊尝百草，肉自然香，清蒸羊肉，香烂大补。
⑷酥鸡、⑸酥肉、⑹酥排骨，大公鸡剁成块，五花肉（去皮）或里脊肉切成条，猪排骨剁成5厘米左右的段，腌制、上浆后油锅炸至金黄捞出。装碗笼蒸。一般过红、喜事酥鸡或酥肉二选一，过白事用酥排骨（骨肉分离）替代。特色：软烂香酥，老少皆宜。
⑺清蒸丸子，土豆去皮切丁、五花肉切丁混合，加入红葱铡（zǎ）碎（方言，用切刀反复地剁）成膏状，打入鸡蛋，加入调料、调味食材后顺着一个方向搅拌。将搅拌好的丸子料在掌心脔（luán，手掌十字合拢，掌心互向一个方向旋转）成圆球状，再滚上荞麦糁子装碗；⑻红烧丸子，将搅拌好的丸子料用食指和拇指合呈圆形挤出，入锅油炸至金黄后捞出装碗。清蒸丸子或红烧丸子装碗笼蒸时要盘汤。一般过红事选择红烧丸子，过白事选择清蒸丸子。特色：荤素结合，美而惊艳。
⑼清蒸豆腐块，选用卤水豆腐，切成厚2厘米的方块，装碗，盘汤、笼蒸；⑽红烧豆腐块，豆腐块入锅油炸至金黄捞出后装碗，盘汤、笼蒸。一般过红事选择红烧豆腐块，过白事选择清蒸豆腐块。特色：方方正正，肥美如肉。
⑾夹肉，猪肉剁碎加入调味料搅拌成馅，馅内添加适量面粉（增加与面皮的粘合），和面时分别添加食用色素（红、绿）揉合，将面擀成大饼状（面皮），夹入肉馅（轻压贴合），然后切成三角形、菱形小块入锅油炸。土豆去皮，切成2-3cm的滚刀块，下油锅炸至金黄。将炸土豆块、夹肉块装入碗中，盘入腥汤，笼蒸。特色：秀色可餐，五味俱全。
⑿干豆角、腌猪肉炒粉条，干豆角沸水煮熟后捞出沥干，土豆粉条在开水中泡软捞起，腌猪肉切成细条。热油爆香葱花，腌猪肉条入锅煸炒，加入调料，放入干豆角、粉条翻炒，可漩（xuán，从四周淋入）入少量腥汤，加入食盐、调味食材入味。特色：鲜香劲道，醇厚久长。
⒀黄花海带烩粉条，备好的黄花、海带、粉条装碗，盘入腥汤，加入调味料和调味食材盛碗笼蒸。特色：清香浓郁，朴实无华。
上笼是将制作好的老八碗放入蒸笼中蒸制。出菜即八碗出锅，出锅时要用湿毛巾包住菜碗放在木盘子里，防止烫手。八碗上面都要撒一撮（zuǒ）彩头（红辣椒丝、葱花、香菜）之后开始传菜（也叫走菜），传菜的人将木盘托起，边走边喊“油来”呈至桌上。
现代八碗吃八碗也是有讲究的，八仙桌座次尚左尊东，以面向门的一侧（或靠墙的一侧）为“上席”，上席的左侧为“首席”。一般外家客（娘舅）、长辈或年长者坐上席。八碗的摆放呈“工”字形，即3-2-3碗，从左至右依次摆放，首席动筷方可开席。
木盘子在柠条梁地区，猪肘等作为凉菜用盘（碟子）盛装，杂烩或三鲜一般用盆盛装，因而传统的柠条梁“老八碗”中没有包含这几种美食。
最朴素、最好吃的就是家乡味，柠条梁老八碗闻着香，看着馋，吃着更香，吃后回味无穷。由于食材的变化及新的制作工艺，如今已经很难再吃到传统的“柠条梁老八碗”。
年10月于靖边。