临床如突然发生一侧或两侧腰痛，可有明显全身症状，高热、寒战、恶心、呕吐亦常见，可伴随败血症、低血压，应想到此病。约30％的患者合并膀胱炎（以尿急、尿频、尿痛等尿路刺激症状为主），可有排尿困难。通常脊柱肋缘角有触痛（压痛）。尿显微镜检查有白（脓）细胞、红细胞、上皮细胞，可见到白细胞管型。尿蛋白阴性或微量。
老年或虚弱者的尿路感染可以没有尿路局部症状而表现为发热甚至低血压。还有些尿路感染患者完全没有症状而存在有意义的细菌尿。罕有伴随发生急性肾乳头坏死或肾周围脓肿者。尿培养及菌落计数（清洁中段尿细菌定量培养≥/ml称为真性菌尿；10～/ml为可疑阳性，需复查；如＜10/ml可能为污染。注意：如细菌为球菌，因其繁殖较慢，细菌量在～0/ml即有诊断意义。）对本病的诊断帮助较大。
1．尿标本的收集 收集清晨清洁（不可只用杀菌消毒液冲洗外阴）中段尿标本，或经耻骨弓上膀胱穿刺取尿。
2．尿标本立即做细菌培养，菌落计数及药物敏感试验。中段尿培养杆菌含菌量≥/ml或球菌≥/ml有诊断意义。膀胱穿刺尿培养阳性即有诊断意义。
3．影响尿培养结果准确性的因素假阴性见于：①近1周内使用过抗生素；②尿液在膀胱中停留时间不足6小时；③饮水过多，尿液稀释；④留取标本时有消毒液混入。假阳性见于：①尿液收集不规范，标本被污染；②标本未能及时接种。
上、下尿路感染的鉴别：年第二届全国肾脏病学术会议上讨论制订的上、下尿路感染的鉴别标准包括：①尿抗体包裹细菌检查阳性者，多为肾盂肾炎，阴性者多为膀胱炎；②膀胱灭菌后的尿标本细菌培养阳性者为肾盂肾炎，阴性者多为膀胱炎；③参考临床症状，有发热（＞38℃）或腰痛、肾区叩压痛或尿中有白细胞管型者，多为肾盂肾炎；④经抗生素治疗后症状消失，但不久又复发者多为肾盂肾炎（多在停药后6周内），用单剂抗菌药治疗无效或复发者多为肾盂肾炎；⑤经治疗后仍留有肾功能损害表现，能排除其他原因所致者，或肾盂造影有异常改变者为肾盂肾炎。
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